Los cinturones de seguridad provocan accidentes porque los conductores bien protegidos corren más riesgos. Este hecho ampliamente documentado sorprende a la mayoría de la gente, pero no a los economistas, que han aprendido, quizá mejor que la mayoría, a tomarse en serio la proposición de que las personas responden a los incentivos de formas complicadas. En El economista de sillón, Steven E. Landsburg muestra cómo el pensamiento económico ilumina toda la gama del comportamiento humano. Pero en lugar de centrarse en el funcionamiento de los mercados financieros, el comercio internacional y otros temas alejados de la experiencia de la mayoría de los lectores, Landsburg extrae los detalles de la vida cotidiana para revelar lo que las leyes de la economía nos dicen sobre nosotros mismos. Como muestra Landsburg, algunos comportamientos que a la mayoría de la gente le parecen totalmente anodinos resultan extraordinarios cuando se observan con los ojos de los economistas. ¿Por qué, por ejemplo, cuestan tanto las palomitas en el cine? La respuesta "obvia" es que el dueño del cine tiene un monopolio. Pero si eso fuera todo, también cobraría un precio de monopolio por el uso de los baños. Cuando una helada repentina destruye gran parte de la cosecha de naranjas de Florida y los precios se disparan, los periodistas suelen señalar las pruebas "obvias" del poder del monopolio. Los economistas ven justo lo contrario: Si los cultivadores tuvieran poder de monopolio, no tendrían que esperar a una helada para subir los precios. ¿Por qué los restaurantes obtienen mayores beneficios con los licores que con los alimentos? ¿Por qué algunos productos se venden en subasta y otros a precios anunciados de antemano? ¿Por qué los promotores de conciertos no suben el precio de las entradas aunque se agoten con meses de antelación? ¿Por qué los palcos de los estadios se agotan antes que las gradas? ¿Por qué las empresas conceden enormes pensiones a ejecutivos fracasados? Landsburg utiliza las herramientas del economista para resolver estos enigmas, llegando a menudo a conclusiones que contradicen nuestra intuición. Tras desvelar principios económicos en fenómenos de la vida cotidiana de fácil comprensión, Landsburg aplica esos mismos principios a los informes de los periódicos y los medios de comunicación sobre cuestiones públicas. --Descripción del editor.