Introducción -- Del paleolítico a la edad del bronce -- El amanecer histórico, la antiguedad -- El espíritu abstracto en la Edad Media -- El retorno de la abstracción.

Una de las pautas artísticas que define a la modernidad es la ruptura con los modos de representación establecidos. Lo que no es arte figurativo se ha asociado a la estética contemporánea, a lo moderno. En este texto ya clásico, el poeta y crítico de arte Juan-Eduardo Cirlot, miembro del grupo Dau al Set, demuestra que los orígenes de la abstracción hay que situarlos en los orígenes mismos del hombre. Valiéndose de la periodización sistemática, recorre, desde las cavernas hasta el siglo XX, un panorama de formas de expresión artísticas que son los antecedentes de la sensibilidad del hombre contemporáneo.