El diálogo con el que se abre la obra, y que le sirve de marco, tiene lugar entre Sócrates y Critóbulo, el hijo de Critón. En él Sócrates discute el concepto de "riqueza", y lo identifica con la valía y el bienestar, no sólo con las posesiones. Relaciona la moderación en el gasto y el trabajo duro con la prosperidad de la economía doméstica. La fecha de redacción de esta parte de la obra no puede ser anterior al 401 a. C., dado que en 418 hay una referencia a la batalla de Cunaxa. Cuando Cristóbulo pregunta por las tareas relacionadas con la gestión de la economía doméstica, Sócrates confiesa su ignorancia sobre el tema, pero refiere lo que oyó al respecto de un próspero granjero (kaloskagathos) llamado Iscómaco. En la conversación referida por Sócrates, Iscómaco describe los métodos que usó para educar a su mujer en la gobernación del hogar, sus costumbres en el gobierno de los esclavos, así como la tecnología usada en las granjas. Unos dos tercios del diálogo se dedica a la discusión entre Sócrates e Iscómaco. En el final de la obra no se vuelve a la discusión con Cristóbulo.