Hoy nos parecen lejanos los días en que la mayoría de las teorías sociales reconocían la centralidad del trabajo en la sociedad. En palabras de Enrique de la Garza Toledo, "la crisis del marxismo, los nuevos modelos de producción y de industrialización, el neoliberalismo y la pos modernidad, junto con la caída del socialismo real y la crisis de las ideologías sindicales y del mismo sindicalismo, alimentaron un estado de ánimo pesimista entre los intelectuales, especialmente entre aquellos que se nutrieron de la crítica a la sociedad capitalista e imaginaron paraísos alternativos".La obra coordinada por Enrique de la Garza Toledo representa la reafirmación más completa de la centralidad del trabajo como campo de estudio. Este libro recupera la preeminencia del enfoque sociológico en la investigación de los problemas laborales en América Latina. Sus objetivos principales son, según el coordinador, "dar cuenta del estado del arte de la disciplina en forma ampliada desde el punto de vista de las teorías más importantes y de los resultados de la investigación empírica en nuestra región, así como mostrar que los puentes disciplinarios son posibles y fructíferos, y que los investigadores latinoamericanos, autores de casi todos los capítulos del tratado, han alcanzado un grado de maduración tal como para emprender dicha tarea". La obra reúne los ensayos de los especialistas latinoamericanos más destacados.